인류 대재앙의 공포 바이러스경보:서산뉴스 http://www.seosannews.com

인류 대재앙의 공포 바이러스경보

-의학세계사: 판데믹(pandemic)의 공포-

서산뉴스

▲ 우리나라에도 740만명이 감염되어 14만 명의 사망자를 낳은 스페인 독감을 비롯해 1957년, 1968년, 1977년 등 '판데믹'이 발생해 세계적으로 많은 희생자를 낳았다.

지난 세기 네 번의 세계적인 전염병을 경험한 인류는 조류독감 바이러스가 21세기의 세계적 전염병이 될 수도 있다는 공포에 시달리고 있다. 조류독감 바이러스가 세계적인 전염병인 '판데믹'으로 발생할 수 있다는 위험성을 제기하기도 했다. 지난 2004년 1월, 베트남의 한 여성이 조류독감으로 사망했다.

이 사건으로 인해 세계의 전문가들은 '조류독감이 드디어 사람에게서 사람으로 전파되는가'라며 촉각을 곤두세웠다. 그러나 이 여성의 사망 원인에 대해 조류독감 바이러스가 사람에게서 사람으로 전염된 것이 아니라는 것을 세계보건기구에서 최종 확인하면서 사태는 일단 진정되었지만, 세계는 여전히 긴장하고 있다.

인플루엔자는 ‘신종 바이러스의 변이에 의한 급성 감염증’을 뜻한다. 보통은 매년 겨울 주기적으로 사람을 괴롭히는 독감을 의미한다. 인플루엔자 바이러스는 A형, B형이 있다. 해마다 접종하는 독감백신은 이들 바이러스의 농도를 묽게 만들어 인체의 면역력을 키워준다.

지난 세기, 인류는 '판데믹'이라 불리는 세계적 전염병을 네 번이나 경험했다. 전염병의 원인은 다름 아닌 인플루엔자(독감 바이러스)! 1918년, 우리나라에도 740만명이 감염되어 14만 명의 사망자를 낳은 스페인 독감을 비롯해 1957년, 1968년, 1977년 등 '판데믹'이 발생해 세계적으로 많은 희생자를 낳았다. 1918년 스페인독감에서는 2천만~8천만 명 사망, 1957년 아시아독감은 100만~ 200만 명 사망, 그리고 1968년 홍콩독감은 100만 명이 사망한 것으로 추산된다.

▲ 판데믹(Pandemic)은 AI 바이러스가 인체 내에서 ‘대변이’를 일으켜 호흡기 전염병을 유행시키는 현상을 뜻한다.

판데믹(Pandemic)은 AI 바이러스가 인체 내에서 ‘대변이’를 일으켜 호흡기 전염병을 유행시키는 현상을 뜻한다. 판데믹은 pan(모두)+demic(사람)이란 뜻의 그리스에서 유래되었는데, 한번 감염되면 전 세계로 전파되어 모두가 사망한다는 의미를 가진다.

이런 대변이는 바이러스 A형에서만 일어나며 대략 10~40년 간격의 주기로 세계적인 대유행을 일으키는 특성이 있다. 인플루엔자 바이러스 A의 대변이는 바이러스가 자연 숙주인 조류로부터 직접 인체로 침입해 적응한 후 변이를 일으키거나 제3의 숙주를 통해 유전자 재배열과정을 거쳐 일어난다.

최근 세계는 이러한 전염병이 다시 발생하지 않을까 우려하고 있다. 또 세계보건기구는 '판데믹이 불가피하며 아마도 임박해 있다'고 전제하고, 각 나라별로 이에 대해 철저한 준비를 하도록 촉구하고 있는 실정이다. 판데믹은 인체가 새로운 바이러스에 감염될 경우, 이에 대한 면역력과 대응력이 없기 때문에 발생한다. 그래서 원래는 동물만 감염되다 인간도 감염되기 시작한 바이러스가 '판데믹'의 유력한 후보가 되는 것이다.

1977년 마지막 판데믹 이후 많은 시간이 지나 인플루엔자 바이러스의 돌연변이가 누적되어 신종이 나타날 가능성이 커지고, 최근 세계적으로 조류독감이 많이 발생해 동남아시아에서는 여러 사람이 감염, 사망했다는 근거로 전문가들은 전염병의 세계적 대 유행이 임박했음을 시사했다. 또 어떤 과학자들은 조류독감의 10년~40년 주기설을 예로 들며 인류 대재앙을 경고하기도 한다.

특히 1918년에 세계적으로 유행해 엄청난 피해를 발생시킨 ‘스페인 독감’도 조류독감의 일종이라는 사실이 밝혀져 막연한 공포감 이상으로 다가서고 있다. 최근 미국의 질병통제예방센터(CDC) 산하 연구팀은 1918년에 스페인 독감으로 사망하여 알래스카에 묻힌 한 사망자의 폐에서 독감 바이러스를 채취해 재생시킨 결과 스페인 독감의 H1N1 바이러스는 인체에 치명적인 변종 아미노산들을 현 조류독감 바이러스인 H5N1과 일부 공유하고 있음을 밝혀냈다.

스페인독감은 제1차 세계대전이 끝난 직후인 1918년에서 1919년 사이에 주로 참전 군인들에 의해 전염되었다. 그런데 스페인독감은 전쟁으로 인한 사망자보다 더 많은 인명 피해를 낸, 인류 역사상 최악의 전염병 중 하나다. 중세의 유럽을 황폐화시킨 흑사병(페스트)과 같이 인류를 절망시킨 병인 것이다.

  ▲ 스페인독감은 제1차 세계대전이 끝난 직후인 1918년에서 1919년 사이에 주로 참전 군인들에 의해 전염되었다.

인류를 죽음의 공포로 내몰았던 스페인독감 바이러스가 결과적으로 조류독감의 일종이라는 사실은 또 다시 인류에게 대재앙의 공포감을 안겨주고 있다. 더욱이 '조류 인플루엔자는 사람에게 직접 감염되지 않는다'는 그간의 정설을 깨고 1997년 사람이 조류로부터 직접 조류독감에 감염된 사례가 있었다.

다행히 조류 인플루엔자가 사람 간에는 전파되지 않아 대유행으로 진행되지 않았다. 그렇다고 안심할 수는 없다. 조류에게서 사람이 직접 감염된 사례가 여럿 발생함으로써 사람 간의 전염은 이제 시간문제일 뿐이다.

세계보건기구가 '판데믹'에 대해 각 국가별로 대비책을 마련하라고 촉구하는 상황에서 우리나라의 실정은 어떠할까? 현재 우리나라는 인플루엔자 경보 시스템이나 기타 방역 대책에 있어서는 어느 정도 성과를 보여주고 있다.

현재 조류독감에 사용할 수 있는 약은 타미플루가 유일한 상황이다. 그러나 인플루엔자 판데믹이 발생했을 때 필요한 백신을 자체적으로 생산할 수 있는 시설이 없어 비상시 백신을 구입할 수 없는 상황에 처하게 될는지도 모른다.